Después de arriesgar su vida en la realización del documental Return to Homs (2013) -que narra la radicalización de Basit Sarout, un insurgente pacifista convertido en rebelde-, el cineasta sirio con residencia en Berlín, Talal Derki, decide regresar a Idlib, en su tierra natal, haciéndose pasar como un fotógrafo de guerra simpatizante de la causa yihadista salafí, para integrarse con una familia radicalizada durante dos años y registrar sus dinámicas, en particular a los niños, a medida que avanzan en sus vidas. Otros documentales sobre la región han transmitido la gravedad de la guerra en esa zona a través de imágenes viscerales de conflictos violentos, pero Derki adopta un enfoque diferente en Of Fathers and Sons (2017), simplemente documentando la vida cotidiana de Abu Osama, uno de los fundadores de Al-Nusra, el brazo sirio de Al-Qaeda y sus ocho hijos. Derki se enfoca particularmente en sus hijos mayores, Osama y Ayman, de 13 años. Aunque su padre a menudo está feliz de jugar con ellos, pronto vemos que su modelo tiene un lado inquietante cuando uno de los niños, después de matar a un pájaro que encontró, anuncia que lo mató como su padre le cortó la cabeza a un hombre. El director muestra la forma en que la educación deja atrás el fervor religioso y cómo Osama no muestra temor por el posible alistamiento de sus hijos con Al-Nusra, declarando: "Por cada niño asesinado, nacerán mil". Derki y su director de fotografía Kahtan Hassoun tampoco muestran temor frente a la amenaza a su seguridad personal, un nivel de coraje que no se puede exagerar, ya que el director es, de hecho, un ateo y Osama no es precisamente un hombre mesurado, sino un radical.

Los espacios y las zonas del norte de Siria que Derki captura poseen las condiciones que en la tradición pictórica serían catalogados como paisajes apocalípticos. Las dinámicas de la cotidianidad se ejecutan en territorios desolados, desesperanzadores y amenazantes; los niños juegan entre tanques ahuecados y casas quemadas. En este entorno hostil, los actos de violencia se normalizan y se ejecutan como momentos de diversión. Cuando la cámara de Hassoun está a solas con los niños, vemos cómo los elementos del odio de su padre Osama se han asimilado en sus juegos; los jóvenes lanzan piedras contra las mujeres y construyen bombas improvisadas. Estas actitudes son los comportamientos que se esperan de niños y jóvenes próximos a convertirse en yihadistas, y eso es precisamente lo que esperan -y celebran- los adultos que los rodean. Of Fathers and Sons (2017), aunque filmado y editado en un estilo de cinema vérité, hace constante uso de la banda sonora que persistentemente invade la atmósfera para subrayar cada incidente triste o aterrador. El director orilla al espectador a presenciar no sólo la destrucción deliberada de la inocencia sino también la posible creación de asesinos. Hay violencia en la película, pero Derki es astuto para evitar el sensacionalismo y mantener los momentos explícitos más horripilantes fuera de cuadro. Al mostrar cómo las actitudes violentas y misóginas se transmiten de una generación a otra, usando el escudo de la religión como justificación, Derki es tan escrupuloso en lo que revela acerca de cuán arraigadas están las creencias de los yihadistas islámicos y por qué es poco probable que el ciclo de violencia se termine en el corto plazo.

Minicrítica realizada durante AMBULANTE 2018.

Fecha de estreno en México: 10 de enero, 2020.

Consulta horarios en: Cineteca Nacional