Aquí puedes ver nuestra Entrevista con Jonas Mekas

Robert Frank, uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX, cuyo estilo visualmente expresivo fue fundamental para cambiar el curso de la fotografía documental, murió el lunes en Inverness, Nova Scotia (Canadá), a los 94 años.

Su muerte, en el Inverness Consolidated Memorial Hospital en la isla de Cape Breton, fue confirmada por Peter MacGill, cuya Galería Pace-MacGill en Manhattan ha representado el trabajo de Frank desde 1983.

Nacido en Suiza, Frank emigró a Nueva York a la edad de 23 años como refugiado artístico de lo que consideraba los valores pequeños de su país natal. Fue mejor conocido por su innovador libro, The Americans, una obra maestra de fotografías en blanco y negro tomadas de sus viajes por el país a mediados de la década de 1950 y publicado en 1959.

The Americans desafió la fórmula de mitad de siglo que preside el fotoperiodismo, definida por imágenes nítidas, bien iluminadas y de composición clásica, ya sea en el frente de batalla, el corazón estadounidense casero o las estrellas de cine en el ocio. Las fotografías de Frank, de individuos solitarios, parejas de adolescentes, grupos en funerales y extraños espíritus de la vida cultural, fueron cinematográficas, inmediatas, extravagantes y granuladas, como las primeras transmisiones televisivas de la época. Todos ellos asegurarían su lugar en el panteón de la fotografía. La crítica cultural Janet Malcolm lo llamó “el Manet de la nueva fotografía”.

Después de que se publicara The Americans, las energías artísticas de Frank pasaron al cine y, aunque continuó trabajando en fotografía y video, nunca más alcanzaría el mismo nivel de reconocimiento por su trabajo. Su primera película, Pull My Daisy (1959), es una piedra angular del cine de vanguardia. Realizado en el estudio de arte de Alfred Leslie en el East Village, fue codirigido por Leslie, narrado por Jack Kerouac y presentado, entre otros, Allen Ginsberg, Mary Frank, Gregory Corso, David Amram y Larry Rivers.

Adaptada por Kerouac de su obra The Beat Generation, la película, de 28 minutos de duración, sigue en blanco y negro granulado las aventuras de un entusiasta grupo de bohemios que aparecen sin previo aviso en un loft del Lower East Side, donde un pintor, la esposa de un guardafrenos del ferrocarril, ha invitado a un obispo respetable a cenar. La película se convirtió en un favorito de culto como expresión de la filosofía ‘beat’ de la improvisación y la espontaneidad, aunque, como Leslie reveló más tarde, fue planeada y ensayada.

En 1960, Frank, junto con Jonas Mekas (quien murió en enero de este año), Peter Bogdanovich y otros cineastas independientes, fundaron New American Cinema Group, el mismo año en que el fotógrafo comenzó a filmar The Sin of Jesus. Hizo su primer largometraje en 1965, Me and My Brother, sobre Julius Orlovsky, hermano de Peter, que era el amante de Ginsberg. Con esta película, Frank comenzó a desdibujar la línea entre el cine documental y las escenas narrativas escenificadas.

La ruptura de su matrimonio en 1969 coincidió con Conversations in Vermont, la película que hizo sobre sus hijos, Andrea y Pablo. Al año siguiente compró una casa de pescadores en Mabou, Nueva Escocia, con la artista June Leaf, con quien se casó en 1975 y que es su único sobreviviente inmediato. Andrea murió a los 21 años en un accidente aéreo en Guatemala en 1974; Pablo murió en 1994.

A principios de la década de 1970, Frank recibió el encargo de hacer fotografías para la portada del álbum de los Rolling Stones, Exile on Main Street. Luego, la banda le pidió que filmara un documental sobre su gira de conciertos de 1972. La película, Cocksucker Blues, narraba no solo las actuaciones del grupo, sino también la violencia de las multitudes, el consumo de drogas y las groupies desnudas. No era lo que los Stones tenían en mente. La banda obtuvo una orden de restricción, que limitaba dónde y con qué frecuencia se podía mostrar la película.

Trad. EnFilme

Fuentes: New York Times, International Center of Photography, The Guardian