El punto de vista narrativo dominante del medio cinematográfico es externo, en tercera persona. El medio puede emplear narradores en primera persona, pero estos siempre están integrados en la narración externa dominante. Una técnica importante para crear una narración en primera persona en una película es el uso de la voz en off. Al igual que el narrador en primera persona en la ficción, la voz del personaje no se dirige a nadie en la historia. La voz habla a la audiencia fuera del mundo de la historia.

La voz narrativa de Willard (Martin Sheen) aparece 28 veces en Apocalypse Now (1979), de Francis Ford Coppola, y desempeña un papel absolutamente central en la creación del significado de la historia. Sin la voz de Willard, el significado del viaje al Coronel Kurtz (Marlon Brando) y los eventos que tienen lugar en el recinto de Kurtz no serían comprensibles.

¿Cuáles son, entonces, las funciones específicas de esos momentos en que la voz de Willard se dirige a la audiencia fuera del mundo de la película? Es importante comprender que la mayoría de las voces en off de Willard realizan múltiples funciones de exposición, desarrollo del personaje y comentarios críticos. Por ejemplo, la secuencia de apertura de la película nos engaña deliberadamente y nos hace pensar que estamos viendo una imagen de Vietnam desde algún lugar de la costa cuando un helicóptero vuela sobre una selva. A medida que se desarrolla la secuencia, gradualmente nos damos cuenta de que no estamos viendo el verdadero Vietnam, sino el Vietnam en la mente de Willard. Cuando la secuencia llega a su fin, Willard se mueve desde su cama hacia la ventana y mira a través de las persianas. Su primera voz en off comienza: “Saigon, mierda. Todavía estoy en Saigon”. Estas palabras ubican a Willard en el espacio, lo que confirma que toda la apertura del tour de fuerza ha tenido lugar en su cabeza. El resto de la voz en off transmite información sobre dónde se encuentra, una habitación de hotel en Saigón y por qué a la espera de otra misión en la guerra. La voz en off también transmite información importante sobre quién es Willard. Su voz articula el tipo de agitación interna y angustia que presenciamos en las imágenes de la secuencia de apertura.

Willard es el personaje central de Apocalypse Now. Lo que lo hace central es su mente: lo que está pensando, su evaluación crítica de lo que ve en su viaje y su cambio final en su comprensión del Coronel Kurtz. Así lo evidencia Apocalypse Now — The Voice of Exposition, un videoensayo elaborado por A Matter of Film que a continuación compartimos:

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Fuente: A Matter of Film