En enero de 1963, Ingmar Bergman fue nombrado director del Dramaten (Kungliga Dramatiska Teatern / Teatro Dramático Real). Sabía que el trabajo sería muy demandante al estar al frente de una compañía en la necesidad de una reorganización. Además de sus nuevas responsabilidades, Bergman no quería dejar el cine, y terminó pagando el precio con una fuerte neumonía y la intoxicación aguda de penicilina. En la primavera de 1965 fue admitido en el Sophiahemmet, el Hospital Real, donde comenzó a escribir el guión de Persona (1966), principalmente para mantenerse activo y no olvidarse del proceso creativo. 

En mal estado, tanto físico como psicológico, comenzó a cuestionar el papel del arte en general, y su propio trabajo en particular. En su libro titulado Imágenes, Bergman escribe:

No fue un caso de desarrollar una aversión a mi vida profesional. Aunque soy una persona neurótica, mi relación con mi profesión siempre ha sido sorprendentemente no neurótica. Siempre he tenido la posibilidad de adjuntar mis demonios en mi carruaje. Y han sido obligadas a hacerse útiles. Al mismo tiempo que todavía han logrado mantener un tanto atormentada y embarazosa mi vida privada. El dueño del circo de pulgas, como se podría tener en cuenta, tiene la costumbre de dejar sus artistas chupar su sangre.

Durante ese periodo, Bergman fue condecorado con el Premio Erasmus (que compartió con Charlie Chaplin). Debido a que se sentía enfermo, no asistió a la ceremonia, pero escribió La piel de la serpiente, un ensayo que resume las cavilaciones de Bergman durante su estancia en el hospital y sus sentimientos sobre el arte. En muchos sentidos, Persona se convirtió en la representación visual de este ensayo, en la medida en que La piel de serpiente fue publicado como el prefacio de la versión americana del guión de Persona.

Las primeras notas de lo que se convertiría persona fueron escritas el 12 de abril de 1965:

El abatimiento, la tristeza y las lágrimas que cambian las poderosas explosiones de alegría. La sensibilidad en las manos. La frente amplia, la gravedad, ojos que sondean el [ilegible] infantilismo.

¿Qué es lo que quiero de esto? Sí, para empezar desde el principio. No hay que inventar, no hay que incitar, no hay que causar un alboroto, pero hay que empezar desde el principio con mi nuevo, si tengo uno.

Por eso ella ha sido actriz - ¿es  aceptable? Quizá. Y entonces se quedó en silencio. No hay nada raro en eso.

Estas tempranas notas constituyen un resumen único de la película. Persona ha sido considerada como un punto de inflexión en la carrera de Bergman, un nuevo comienzo, tal como lo había prescrito para él. La escritura posterior parece haber sido rápida. Unas páginas más adelante en su libro nos encontramos con palabras que son de gran importancia para la película: “Habla con uno al otro”, “el erotismo”, “testimonio”, “estudios faciales”, etc. Una de las escenas clave ya está en marcha : “¿Cuál es el punto de ser un artista. La enfermera Alma hace una encendida defensa de esto, pero se ve obligado a comerse sus palabras”.

En Imágenes, Bergman confiesa que  pretendía crear un poema visual en el inicio de Persona: 

Reflexioné sobre lo que era importante, y empecé con el proyector y mi deseo de ponerlo en movimiento. Pero cuando el proyector se estaba ejecutando, no salió nada de él, pero las viejas ideas, la araña, el cordero de Dios, todo eso sin brillo. Mi vida entonces constaba de personas muertas, paredes de ladrillo, y unos pocos árboles tristes en el parque.

A mediados de los sesenta, Bergman ya había evocado muchas de las imágenes más inolvidables del cine, pero con Persona, quizá su filme más radical, este artista supremo alcanzó nuevos niveles de poesía visual. Liv Ullmann interpreta a una actriz de teatro que inexplicablemente ha quedado muda; Bibi Andersson es la joven enfermera encargada de su cuidado en una cabaña situada en una remota isla. Aisladas, las mujeres realizan una misteriosa transferencia espiritual y emocional que resultará ser una de las creaciones más influyentes del cine. Actuado con asombrosos matices y capturando los contraste y la luz suave por el extraordinario cinefotógrafo, Sven Nykvist, Persona es un penetrante trabajo, un sueño de profundidad psicológica que experimenta con la idea de cine y las posibilidades que ofrece el arte cinematográfico. Bergman explora la noción de identidad al mismo tiempo que revela las cualidades poéticas en el corazón del medio.

Persona: Un poema en imágenes permite aproximarse a la extraordinaria obra de Bergman desde la perspectiva del creador y sus colaboradores mediante una serie de entrevistas, así como la guía y comentarios críticos de Marc Gervais (Ingmar Bergman: Magician and Prophet, 1999), un estudioso del artista sueco.

LFG (@luisfer_crimi)

Textos consultados:

- The Persona of Ingmar Bergman: Conquering Demons through Film, escrito por Barbara Young (2015).

- Ingmar Bergman: A Reference Guide, escrito por Birgitta Steene (2005).